Flex Wheeler sinh ngày 23/8/1965 trong một gia đình nghèo khó tại Mỹ. Tuổi thơ của ông không hề dễ dàng khi phải đối mặt với sự bạo hành và những khó khăn về tâm lý. Tuy nhiên, chính võ thuật đã trở thành lối thoát cho ông, giúp rèn luyện cả thể chất lẫn tinh thần. Theo tiết lộ, Wheeler có kinh nghiệm tập luyện với các môn như Taekwondo và Kenpo, từng có thời gian đi thi đấu.
Đến những năm 1980, Wheeler chuyển hướng sang thể hình sau khi nhận ra tiềm năng của mình trong việc xây dựng cơ bắp. Ông nhanh chóng gặt hái thành công ở các giải đấu nghiệp dư, với chiến thắng tại Teen Mr. America (1985) và NPC Mr. California (1989).
Năm 1993 đánh dấu bước ngoặt lớn khi ông giành chức vô địch Arnold Classic lần đầu tiên – một trong những giải đấu danh giá nhất trong làng thể hình. Đây cũng là năm ông lần đầu giành vị trí Á quân tại Mr. Olympia, giải đấu thể hình lớn nhất thế giới, chỉ sau huyền thoại Dorian Yates.
Thể hình của Wheeler thời đỉnh cao
Sự nghiệp của Wheeler kéo dài qua thập niên 90 và đầu 2000, với phong độ đỉnh cao được ghi nhận vào năm 1998-1999, khi ông tiếp tục đứng thứ hai tại Mr. Olympia, lần này thua Ronnie Coleman – người sau này trở thành đối thủ lớn nhất của ông.
Dù không bao giờ giành được danh hiệu Mr. Olympia, Wheeler vẫn được coi là một trong những VĐV có thân hình đẹp nhất mọi thời đại. Chính Arnold Schwarzenegger từng nhận xét rằng Wheeler là một trong những VĐV xuất sắc nhất ông từng thấy, còn Ronnie Coleman thừa nhận Wheeler là đối thủ đáng gờm nhất mà anh từng đối đầu.
Wheeler vẫn được coi là một trong những VĐV có thân hình đẹp nhất mọi thời đại
Chế độ ăn khủng của Flex Wheeler
Để duy trì một thân hình nặng hơn 110 kg trong giai đoạn thi đấu với lượng mỡ cơ thể cực thấp, chế độ ăn của Flex Wheeler thực sự là một kỳ công. Trong thời kỳ đỉnh cao, ông tiêu thụ từ 5.000 đến 7.000 calo mỗi ngày, thậm chí hơn trong giai đoạn tăng cân (bulking).
Được biết, Wheeler chia nhỏ khẩu phần ăn thành 6-8 bữa mỗi ngày để đảm bảo cơ thể luôn được cung cấp năng lượng và dưỡng chất. Chế độ ăn của ông tập trung vào ba thành phần chính: protein (chất đạm), carbohydrate và chất béo lành mạnh. Tỷ lệ dinh dưỡng thường được duy trì ở mức 40% protein, 40% carb, 20% chất béo trong giai đoạn tăng cơ, và giảm carb xuống trong giai đoạn cắt nét.
Thời đỉnh cao, Wheeler nạp vào cơ thể 6000-7000 calo
Dù chế độ ăn hàng ngày của Wheeler có một số điều chỉnh. Tuy nhiên, trung bình mỗi tháng, huyền thoại thể hình này được cho đưa vào cơ thể đến 35kg thịt cùng khoảng 400 quả trứng. Con số này còn chưa bao gồm các loại ra củ, whey cùng các thực phẩm bổ sung khác.
Một điểm đặc biệt khác là Wheeler uống rất nhiều nước, khoảng 4-5 lít mỗi ngày để đảm bảo cho quá trình trao đổi chất. Việc bổ sung nước càng quan trọng hơn khi ông phát hiện bản thân mắc bệnh thận vào năm 1999.
Ngoại hình hiện tại gây xót xa
Như đã nói, Wheeler đã phát hiện mắc một loại bệnh thận. Căn bệnh này được cho là di truyền khiến chức năng thận suy giảm nghiêm trọng. Dù đã trải qua ca ghép thận vào năm 2003, sức khỏe của ông vẫn tiếp tục gặp nhiều biến chứng. Đỉnh điểm là vào năm 2019, khi các vấn đề tuần hoàn trở nên khó khăn, Wheeler buộc phải cắt bỏ một phần chân phải dưới đầu gối.
Hiện tại, ở tuổi 58, Flex Wheeler không còn giữ được vẻ ngoài vạm vỡ như thời đỉnh cao. Ông sử dụng chân giả để di chuyển và vẫn cố gắng tập luyện nhẹ nhàng tại phòng gym, chủ yếu với các bài tập phần thân trên hoặc máy tập chân với trọng lượng vừa phải.
Wheeler đã phải cắt một chân được cho là biến chứng của bệnh thận
Dù vậy, ông vẫn duy trì việc tập gym
Cơ bắp của ông hiện không còn như xưa
Wheeler dùng chân giả để di chuyển
Trong các video gần đây trên Instagram, người hâm mộ không khỏi xót xa khi thấy hình ảnh một huyền thoại từng thống trị sân khấu giờ đây phải đối mặt với những hạn chế thể chất. Wheeler từng chia sẻ rằng ông không hài lòng với ngoại hình hiện tại của mình, cảm thấy bản thân đã mất đi phần nào "ánh hào quang" của thời kỳ hoàng kim. Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu của ông vẫn không hề suy giảm. Ông thường xuyên đăng tải những thông điệp truyền cảm hứng, khẳng định rằng "ý chí mạnh mẽ có thể vượt qua mọi thử thách".
Hoặc